位于美国阿拉巴马州的奥本大学是一所知名的公立研究型大学，可是它的名气既不是因为杰出的校友Tim Cook（苹果公司的首席执行官），也不是因为它拥有自己的民用机场，而是和设立在该校的美国国家沥青技术中心（NCAT）有关——至少在我们道路行业如此。

在过去的三十多年中，NCAT一直致力于评估和开发新技术，这些新技术可使道路更平整、安静、安全、持久、经济。
NCAT拥有业界无人不晓的试验环道，那是工程师和奥本大学的学生开发与测试创新的道路铺装方法的地方。与之相应，NCAT为他们配备了领先的足尺路面加速加载设备。

这条由公路部门和私营企业共同赞助的椭圆形环道距离奥本大学校园只有30分钟的路程，全长2.74 km，由多个试验段组成。在这片模拟真实世界的道路状况的试验场地，由5辆重型卡车组成的车队仅在2年内就让试验环道承受了10多年典型州际交通的考验，从而提供快速、可实施的研究，以满足维护美国公路基础设施的需求。

“我们可以在这里进行高风险的试验，同时避免在开放的道路上对公众造成任何危险，”试验环道的管理者Jason Nelson说。他们开发的测试和规范可用于设计使用大量再生材料的更可持续的路面。将这些测试作为设计程序的一部分，可以帮助各州公路部门确定道路在抗车辙、抗裂缝和长期耐久性方面的表现。“这最终将会带来更好的道路，造福全国各地的驾驶员。”
各州公路部门也在利用NCAT的研究结果来维护道路网络及优化预算。一项正在进行的重点研究聚焦于路面保存，即如何在正确的时间对正确的道路进行正确的处理。它将量化各种处理方法对延长道路寿命和改善路面状况的益处，这些处理方法对县道及主要公路均适用。通过与明尼苏达州交通部的合作，这些结果将适用于美国北部和南部气候的道路。
NCAT的贡献远不止这些。每年，它的工程师都会通过培训、研讨会、视频、演示、出版物和外展活动，将最新的技术进展转移给全球的专业人员。自1988年以来，其教授培训课程已让500多名大学教授受益良多。NCAT为他们提供最新的资源，可用于土木工程专业本科生的沥青材料、路面设计与施工课程。

“我们最大的成就之一，是激励了下一代沥青路面技术的领导者。”NCAT主任Randy West说，“虽然我们凭借研究水平赢得了声誉，但是我们真正的成功在于培养人才。”奥本大学的学生可以通过参加NCAT的合作计划来获得现实世界的经验，可以师从杰出的教师。从这里走出去的毕业生，正在迅速成为全球行业的领导者。
NCAT每年吸引超过600万美元的研究资金，并继续致力于可实施的研究、技术开发和推动沥青路面进展的教育事业。
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