德国实验物理学家 Quincke首先提出用化学方法来消泡，例如用乙醚蒸气可消除肥皂泡。19世纪的胶体化学家J.Plateau曾欢欣鼓舞液体起泡性进行过研究，提出表面张力小、黏度大的起泡性强。日本胶体化学家佐佐木恒孝在二次大战之前就开始研究泡沫问题，战后连续发表许多文章，成为消泡方面的一位专家。美国胶体化学家S.Ross在二次大战期间，研究润滑油的消泡问题，战后连续发表许多篇关于消泡的研究报告，在消泡剂的作用机理方面作出了突出贡献。

  1952年，美国道康宁公司的C.C.Currie对当时的消泡剂文献做了较大规模的整理，对造纸、发酵、锅炉等方面的消泡技术进行了全面系统的研究。1954年，美国，Wangnd-ott公司首先投产聚醚型消泡剂，已经得到迅速发展。但广泛应用和研究是从近几年随着聚醚工业的发展而开始的。

  50年代，我国开始对发酵、造纸工业的消泡问题进行探索性的研究。60年代初，我国开始对润滑油、传动油的消泡问题进行系统研究，从而有助于飞机、内燃机车、舰艇、轿车方面的发展。后来又进行了造纸、印染、发酵、天然气脱硫、混凝土等方面的研究。

  60年代末，我国开始研究聚醚型消泡剂，70年代以来，开始生产聚醚型消泡剂，首先应用于抗菌素发酵，并逐渐推广到其他领域，品种也由当时的单一品种甘油聚醚GP发展到现今的GPE、PPE、BAPE等。80年代，各种各样的消泡剂大是涌现，消泡技术也在我国各行各业得到广泛的应用。 泡沫是一种有大量汽泡分散在液体中的分散体系，其分散相为气体，连续相为液体。当体系中加有表面活性剂时，在气泡表面吸附着定向排列的一层表面活性剂分子，当其达到一定浓度时，气泡壁就形成了一层坚固的薄膜。表面活性剂吸附在气-液界面上，造成液面表面张力下降，从而增加了气-液接触面，这样气泡就不易合并。气泡的相对密度比水小得多，当上升的气泡透过液面时，把液面上的一层表面活性剂分子吸附上去。

 因此，暴露在空气中的吸附有表面活性剂的气泡膜同溶液里的气泡膜不一样，它包有两层表面活性剂分子，形成双分子膜，被吸附的表面活性剂对液膜具有保护作用。消泡剂就是要破坏和抑制此薄膜的形成，消泡剂进入泡沫的双分子定向膜，破坏定向膜的力学平衡而达到破泡。消泡剂必须是易于在溶液表面铺展的液体。此种液体在溶液表面铺展时会带走邻近表面的一层溶液，使液膜局部变薄，于是液膜破裂，泡沫破坏。在一般情况下，消泡剂在溶液表面铺越快，则使液膜变的越薄，迅速达到临界厚度，泡沫破坏加快，消泡作用加强。一般参在表面铺展、起消泡作用的液体，其表面张力降低（即表面压增高），发生不均衡现象。于是铺展即自此局部发生，同时会带走表面下一层邻近液体，致使液膜变薄，从而气泡膜破坏。因此，消泡的原因一方面在于易于铺展，吸附的消泡剂分子取代了起泡剂分子，形成了强度较差的膜；同时，在铺展过程中带走邻近表面层的部分溶液，使泡沫液膜变薄，降低了泡沫的稳定性，使之易于破坏。一种优秀的消泡剂必须同时兼顾消、抑泡作用，即不但应该迅速使泡沫破坏，而且能在相当长的时间内防止泡沫生成。常常发现有些消泡剂在加入溶液一定时间后，就丧失了效力。要防止泡沫生成，还需再加入一些消泡剂。发生此种情况的原因，可能与溶液中起泡剂（表面活性剂）的临界胶束浓度cmc是否超过有关。在超过cmc的溶液中，消泡剂（一般为有机液体）有可能被增溶，以致于失去在表面铺展的作用，消泡效力大减。开始加入消泡剂时，其在表面铺展速度大于增溶速度，表现出较好的消泡效果；经过一段时间后，随着消泡剂被逐步增溶，消泡效果相应减弱。