三国孙吴时期(194-227年),佛教已传入芜湖,并建有一些简单的茅屋草舍供奉释迦牟尼神像,信徒们在此烧香拜佛。东晋时期(317-420年),芜湖建成了第一座规模较大的佛教寺庙-吉祥寺,此后历代又陆续修建了一些寺庙,至民国时期,芜湖共建大大小小寺庙多达230座,重多寺庙中,以东"能仁寺"、西"吉祥寺"、北"广济寺"、南"普济寺"最为著名。
吉祥寺位于原芜湖城之西五里的鹤儿山麓,始建于东晋穆帝永和二年(346),为芜湖最古老的寺院。公元923年,南唐庄宗曾赐名为永寿院。宋仁宗景佑二年(1035)改为吉祥寺。
吉祥寺依鹤儿山层筑楼殿。左有东退庵,右有西退庵,均与寺同建,为僧伽静休处所。东退庵因黄庭坚住过,又名黄山禅院。山上有雄观江声禅堂,现为观澜亭。南宋孝宗淳熙七年(1180)重建,张孝祥书额。明崇祯八年(1625)改建,增三元殿。
吉祥寺有宝塔一座,即青弋江注入长江处的中江塔,远近闻名。寺旁有一座东岳庙,宋时为东岳祠,后倾圮,明太祖时集资重建。
吉祥寺范围较广,南滨青弋江,西临长江,北至范罗山,东接街市。今地名与其有关。寺码头为寺僧淘米洗菜之处,老横街至万安救火会一带,为吉祥寺的下坂坡,公安街一带为吉祥寺的下水沟。
吉祥寺殿宇,历经兴废,代有增修。清同治光绪年间,虽经多次重修,然寺山余基,多有损失。晚清,王泽在余基上创办襄垣小学,后来大殿又改为初级审判所、警察总局。现寺宇尚存数间,鹤儿山也久已削平,楼房林立。吉祥寺作为一街道名称留传至今。
古吉祥寺旧传曾留下苏东坡、黄庭坚的书法手迹。一是苏东坡手书《花卿歌》,二是黄庭坚看东坡手迹《花卿歌》为之书的跋。二者均为刻石,嵌于寺壁,今已不存。然今人经考证,以为非芜湖吉祥寺。当年,萧尺木据上述传闻曾画东坡吉祥寺看花诗图,为其杰作《太平山水图》四十幅之一,收入《芥子园画谱》。
岳飞之孙岳珂曾有《入芜湖港过吉祥寺》:
昔时曾访后山松,天道那令霸业穷。
夹岸人观新太守,拥门僧认旧诗翁。
隐矶漫指六朝事,鲁港尝淹五宿风。
从此片帆湖际去,只应日在瑞云东。
据《江宁府志》载,吴敬梓的诗友朱草衣在迁居南京前,曾寄宿吉祥寺,“依吉祥寺僧,既长,为童子师,教授自给。”吴敬梓曾到芜湖,写下《燕山亭·芜湖雨夜过朱草衣旧宅》词。其词曰:
川后停波,屏翳送寒,摇荡澄江青雾。桥外数椽,藓蚀苔殷,映带柳塘花坞。
燕子归来,知认否、当年谁主?无语衔落蕊,迎风缭垣低度。
题中朱草衣者谁?芜湖人朱卉,字草衣,《儒林外史》人物牛布衣之原型也。
来源:雀儿山下
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